El estrés de una madre durante el embarazo puede programar genéticamente al bebé que se está desarrollando para ser más susceptible a la ansiedad y los problemas de conducta más tarde en su vida.
Una investigación llevada a cabo en Alemania encontró que un alto nivel de estrés provoca cambios biológicos en el receptor encargado de las hormonas del estrés en el feto.
Estudios en el pasado ya habían demostrado que el estrés puede “contagiarse” de la madre a sus hijos de manera instintiva y mental. Pero esta investigación muestra por primera vez que la asociación no sólo es ambiental sino también biológica, es decir transmitida física y químicamente de un organismo a otro.
Según los investigadores de la Universidad de Konstanz, este hallazgo -cuyo estudio y conclusiones fueron publicados recientemente en la revista Translational Psychiatry- se basó en una muestra pequeña de 25 mujeres y sus bebés, a los que se siguió durante 19 años.
Ambiente
Tal como señalan los doctores Helen Gunter y Thomas Elbert, quienes llevaron a cabo el estudio, el primer ambiente de desarrollo del bebé, el útero, es clave para su formación.
Las madres que participaron en la investigación habían vivido durante su embarazo con la amenaza constante de violencia de su esposo o pareja. Cuando posteriormente los científicos estudiaron a los hijos de esas mujeres, cuando tenían entre 10 y 19 años, encontraron cambios en un gen, el del receptor de glucocorticoides (GR), que es esencial en la respuesta del individuo ante el estrés, pues puede hacerlo más consciente de la depresión para poder reaccionar a ésta más rápido tanto mental como hormonalmente.
Los adolescentes de madres que vivieron un embarazo normal y relajado no mostraban esos cambios.
Los investigadores también llevaron a cabo entrevistas detalladas con los adolescentes hijos de las madres estudiadas. Encontraron que eran por lo general más impulsivos y tenían más problemas para controlar sus emociones que los adolescentes de madres sin estrés.
“Parecería como si el feto recibiera señales de su madre que le indican que va a nacer en un mundo peligroso. Los adolescentes de estas madres eran los más impulsivos”, explica el profesor Elbert. “También mostraron un umbral más bajo ante el estrés y parecen ser más susceptibles a éste”, agrega.
Los científicos planean ahora llevar a cabo estudios más amplios con un número mayor de madres y sus hijos para confirmar estos resultados.
Según señala Carmine Pariante, experto en psicología del estrés del Instituto de Psiquiatría del King’s College de Londres, “esta investigación confirma que los primeros años en los que se sienta el cimiento de la vida comienzan nueve meses antes del nacimiento”.
“El embarazo -agrega- es un periodo particularmente sensible al desafiante ambiente psicosocial materno, mucho más que después de que nace el bebé”.
“Tal como tanto nosotros como otros investigadores hemos estado abogando, combatir el estrés y la depresión materna durante el embarazo es una estrategia clínica y socialmente importante”, concluye el experto.
Factores biológicos
Fisiología El gen receptor de glucocorticoides (GR) es esencial en la respuesta del individuo ante el estrés.
Herencia Las mujeres embarazadas que sufren estrés o depresión durante este periodo transmiten estas sensaciones al feto, que durante su vida tiene menor capacidad de asimilar este tipo de afecciones.
Ciencia Antes se creía que el estrés se pasaba sólo por factores ambientales.
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