De acuerdo con el estudio, también está detrás de más de la mitad de los casos de artritis en personas genéticamente predispuestas a desarrollar la enfermedad.
La investigación, realizada en Suecia, confirma que el tabaco es uno de los factores de riesgo más importantes para la artritis, en el mismo grado que lo es para los infartos de arteria coronaria y un poco menos que en el cáncer de pulmón (donde el tabaco es responsable en un 90 por ciento de los casos).
Los investigadores basaron sus conclusiones en el análisis de 1.200 personas, de entre 18 y 70 años, con artritis reumatoide registrados en 19 clínicas de Suecia; compararon estos análisis con los de 871 voluntarios de las mismas edades y sexo pero sin la enfermedad.
A todos se les preguntó por su hábito de tabaco y se les dividió en tres categorías según cuánto tiempo hacía que eran fumadores.
Se les hicieron análisis de sangre para determinar si había predisposición genética a la artritis y evaluar la gravedad de la enfermedad si la padecieran, en función del nivel de anticuerpos.
Un 61 por ciento de los que padecían artritis reumatoide tenían la forma más grave del mal, que es también la más común, lo que se confirmó al dar los afectados positivo en el test de anticuerpos de anti-péptido cíclico citrulinado (ACPA, por sus siglas en inglés).
Las personas que más fumaban -unos 20 cigarrillos al día durante al menos 20 años- tenían 2,5 veces más probabilidad de dar positivo de ACPA.
El riesgo se reducía para los ex fumadores, de forma proporcional a los años que hacía que habían dejado de fumar.
Pero entre éstos, los que habían fumado mucho seguían teniendo un riesgo relativamente alto, pese a haber pasado hasta 20 años sin fumar.
En función de estos datos, los expertos concluyeron que un 35 por ciento de los casos que artritis grave (positivo de ACPA) se podían atribuir al tabaco, y uno de cada cinco casos de artritis reumatoide en general. Entre las personas con predisposición genética y que dieron positivo de ACPA, la relación con el tabaco era de un 55 por ciento, con mayor riesgo cuanto más alta era la adicción.
Los autores del estudio publicado en "Annals of the rheumatic deseases" señalan que hay otros factores medioambientales que pueden contribuir a la artritis reumatoide, incluidos la polución del aire, y también factores hormonales.
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