La lesión más habitual entre los tenistas se denomina, en términos especializados, epicondilitis lateral o inflamación del epicóndilo. Es un síndrome doloroso en la parte externa del codo y es tan frecuente, entre quienes practican este deporte que desde hace unos 20 años, los traumatólogos se refieren al tema como codo de tenista. Se trata de un proceso crónico que se expresa con dolor a lo largo de todo el antebrazo y que en algunos casos se extiende hacia arriba, a la cara posterior del brazo.
Los tenistas profesionales mantienen mucha atención sobre sus codos y toman precauciones para prevenir la lesión.
El llamado codo de tenista consiste en el resultado crónico de microtraumas, repetidos a lo largo de muchos años, en las estructuras músculo-tendinosas cercanas a la parte externa de la articulación del codo, donde se encuentran fundamentalmente los músculos extensores del antebrazo. Suele presentarse con dolor en reposo y, a menudo, puede producirse una contractura muscular si el tendón se estira pasivamente. Es cuando se hace necesario tratar la inflamación con hielo varias veces al día en la región afectada y es conveniente el reposo, inmovilizar la muñeca, la mano y los dedos con un vendaje de contención, además del uso de antiinflamatorios.
En los casos más serios es necesario el tratamiento quirúrgico para extirpar el tejido dañado y reinsertar las estructuras músculo-tendinosas.
El primer síntoma puede ser dolor en el antebrazo al dar la mano a otra persona.
El tratamiento
El tratamiento consiste en reposo, aplicación de hielo, estiramiento, fortalecimiento y reducción de la intensidad del deporte.
Se debe evitar cualquier actividad que produzca dolor al manejar la muñeca. Al iniciarse la curación se pueden realizar ejercicios para fortalecer los extensores de la muñeca.
También se recomiendan en la mayoría de los casos ejercicios para fortalecer los flexores y pronadores de la muñeca.
Cuando el dolor se hace permanente, se deberá consultar de inmediato al traumatólogo, quien diagnosticará la naturaleza de la patología y prescribirá la medicación, momento a partir del que el afectado quedará en manos del kinesiólogo.
Los objetivos del tratamiento, que determinarán la cura del mal, son la eliminación del dolor, una mayor irrigación sanguínea en la zona afectada, mejorar la amplitud articular, evitar adherencias, rigidez y contracturas reflejas, mantener el tono y la nutrición de los tejidos y otras.
Usualmente los tratamientos son largos porque la curación de esta dolencia es lenta.
El uso de una venda elástica de la misma manera que una muñequera, pero en la zona del dolor, suele aliviar los síntomas, aunque no determina la recuperación del problema físico. Es una medida de alivio.
El proceso de recuperación siempre se comienza con el reposo del brazo, la aplicación de hielo local y tomar antiinflamatorios, según la prescripción del médico.
Si no se produjera una mejoría en el término de una semana, se debe iniciar el tratamiento con fisiokinesioterapia que debe incluir ultrasonido, aplicación de rayos láser y magneto terapia.
Si el malestar persiste, la próxima alternativa son las infiltraciones con corticosteroides.
Generalmente con todo esto basta, pero si así no fuera el último recurso en la intervención quirúrgica que secciona la inserción en el hueso. Esto último es muy poco frecuente.
Como siempre lo más importante es la prevención. Ésta consiste en fortalecer e hipertrofiar el músculo bíceps trabajándolos con ejercicios contra resistencia o pesas, y por supuesto tener un buen instructor que enseñe un buen agarre de la raqueta que permita una mayor potencia con menor esfuerzo.
Lo propio puede aplicarse a los jugadores profesionales o aficionados de golf, que someten a sus codos a este riesgo.
Para entender mejor
Epicóndilo: Es una eminencia ósea que se encuentra en la parte externa de la epífisis inferior del hueso del brazo o húmero, por fuera y encima del cóndilo. En cada uno de los extremos de un hueso largo, hay una parte que es, generalmente, abultada para dar mayor firmeza a la articulación, que se llama epífisis. Un cóndilo es la cabeza, eminencia o protuberancia redondeada en la extremidad. Flexor: Que dobla o hace que algo se doble con movimiento de flexión.
Pronador: Es un músculo ubicado en la región de la muñeca, bastante alejado del punto de apoyo, lo que hace que con una leve contracción produzca la pronación, que es la rotación del antebrazo que permite situar la mano con el dorso hacia arriba.
Para prevenir
Una forma inteligente de prevenir la presencia de lesiones de este tipo consiste en emplear una raqueta adecuada y que no tenga la cuerda tesada al máximo. Una raqueta que exija demasiado esfuerzo al deportista puede resultar muy contraproducente.
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